Le Pouvoir Calorifique Inférieur ou PCI est la quantité totale de chaleur dégagée par la combustion.
Par exemple, la combustion de 1 litre de fioul ou de 1 m3 de gaz naturel dégage globalement 10 kWh. On peut ainsi comparer le coût des énergies entre elles : 1 m3 de gaz naturel équivaut à 1 litre de fioul qui équivaut à 10 kWh d'électricité.
Le rendement d'une chaudière à condensation s'exprime en % sur PCI (Pouvoir Calorifique Inférieur) du combustible. Il y a lieu de connaitre la différence.
Le Pouvoir Calorifique Inférieur ou PCI désigne ainsi la quantité de chaleur libérée lors de la combustion complète, l'eau formée étant évacuée sous forme de vapeur.
Le Pouvoir Calorifique Supérieur ou PCS définit la quantité de chaleur libérée lors de la combustion complète, y compris la chaleur de vaporisation contenue dans la vapeur d'eau des fumées.
Du fait de la récupération supplémentaire de la chaleur de vaporisation et de la référence au PCI, nous pouvons ainsi obtenir, avec des chaudières à condensation, des rendements supérieurs à 100% sur PCI.
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